— Найди поесть, а? А то так пить хочется, что переночевать негде! — обратилась я к маленькому сноргу с показавшейся мне жутко уместной фразой и хрипло рассмеялась под его осуждающим взглядом.

— Нет, вы посмотрите на нее! — услышала я громкий вопль, раздавшийся от кромки ближайших сниирсов.

Из-за лиловых стволов показались взмыленные скакуны близнецов.

— Мы с ней уже успели попрощаться, а она тут сидит и хохочет! — радостно воскликнул Ойхо, вторя брату.

Не зная этих двух хассуров, можно было подумать, что их радость вызвана тем, что они распрощались со мной навсегда.

Не соблюдая положенной дистанции, следом за братьями вылетел скакун Кирсаша, судя по тому, как ходили ходуном его бока, он, как и хьюрши близнецов, бежал на пределе своих сил. Пока Ли'Ириэнт спешивались, фейрин на ходу выпрыгнул из седла, смягчая удар изящным сальто, и мягко приземлился на корточки, не обращая внимания на убежавшего хьюрша. Я давно поднялась на ноги, ожидая, пока они подъедут, поэтому теперь снизу вверх смотрела на приближающегося Кирсаша. Его лицо странно осунулось и побледнело, как от нескольких бессонных ночей. А бездонные глаза со зрачками, полностью поглотившими белок, яростно пылали в очерченных темными кругами глазницах. Я не могла прочитать его льйини, скрытые потоком шипящих искр, но решительный шаг и плотно сжатые губы выдавали степень крайнего недовольства. За его спиной промелькнула остальная часть нашего маленького каравана, и я услышала радостные крики Рииллы и Сертая, пока приблизившийся вплотную дроу полностью не скрыл их от меня.

Без какого-либо перехода он схватил меня за плечи и сильно встряхнул.

— Если ты еще раз когда-нибудь, — каждое его слово, с шипением срывающееся с губ, подкреплялось резким встряхиванием, настолько сильным, что меня отрывало от земли и кружилась голова, — без приказа…

Спасение пришло быстро, близнецы подскочили к Кирсашу с двух сторон, схватив его за руки и не давая сделать очередной рывок.

— Кир, успокойся, — взволнованно тараторил Ойхо, — она же еле стоит.

— Ты ее убьешь, — Азно пытался оторвать руку фейрина от моего плеча, которого я уже не чувствовала.

— Я тоже рада тебя видеть, Кирсаш, — удалось выдавить мне, и темный резко разжал пальцы. Мой организм не был готов к такому проявлению свободы и плюхнул меня обратно на землю, чуть не раздавив возбужденного Рюша. Маленький предатель! Мог бы куснуть этого гада разок!

Фейрин стряхнул с себя руки близнецов и помог мне подняться. Откуда-то сбоку вынырнул Тиан.

— Все хорошо, — успокаивающе проговорила я, видя, в каком волнении он находится.

— Я бы так не сказал, — нахмурившись, протянул целитель, касаясь моих льйини. — Воды принеси, — обратился он к улыбающемуся до ушей Азно.

«О Тиан, ты святой!» — подумала я, когда долгожданная влага пронеслась прохладной струей по организму, принося облегчение, близкое к экстазу.

Внезапно атмосфера резко поменялась, будто сам воздух стал наэлектризованным от предчувствия чего-то. В царившем вокруг радостном возбуждении возникло напряжение, и, оторвавшись от фляги, я поняла, в чем дело.

На поляну выезжал странный отряд из шести хассуров и угрожающего вида воина в гротескном шлеме-маске, увенчанном острыми рогами и оттого походившем на череп какого-то снорга. Смеха эта странная деталь отнюдь не вызывала. Его огромный черный хьюрш яростно выдыхал горячий воздух через полураскрытую пасть, было видно, что отряд до последнего момента двигался с приличной скоростью.

— Кронпринц, — вполголоса произнес Тиан, как и остальные, склоняясь в поклоне, — Шиаду.

Я скопировала его движение.

— Ши! — радостно воскликнул Сертай, но под гневным взглядом сверкающих из-под маски рубиновых глаз стушевался и замолчал.

Хассуры — как уже стало понятно, личные телохранители — рассредоточились по округе. А грозный всадник подъехал вплотную и, не спешиваясь, в упор разглядывал нашу живописную группу.

— Я знаю, брат, что кровные узы, связывающие нас, являются для тебя пустым звуком, — проговорил властный голос сквозь стиснутые зубы, — но для фейрина княжеского сешшера нарушение прямого приказа является серьезным проступком, тебе не кажется? — Не дожидаясь ответа, он внезапно сменил тон: — Это и есть твоя новая плетунья? — Внимательный взгляд осмотрел меня с ног до головы, не пропуская ни одной детали и, кажется, заглянул под черепную коробку — жалкое зрелище.

Мое сердце учащенно забилось, перекрывая все остальные звуки, так что я почти не слышала последнюю фразу. В здешнем обществе не было принято называть кого бы то ни было близким родственником, если персона таковым не являлась, а это значит, что Кирсаш, а следовательно, и Сертай… Ну и ну! Принцесса-то оказался принцем. И я по дурости породнилась с правящей семьей. В памяти всплыла заминка Кира перед его клятвой рода… Ой-ой-ой! Но разве не это было моей целью — получить помощь рода, занимающего максимально высокую ступень в принятой иерархии?

Я столкнулась с пронизывающим до костей рубиновым взглядом. Великая Плетунья, во что я вляпалась?!

ГЛОССАРИЙ

Айрос, или Спектр (перевод Лиссанайи) — название мира.

Лиссанайя — белый дальний спутник Спектра, имя младшей Светлой Сестры.

Теусанэйя — голубой ближний спутник Спектра, имя старшей Светлой Сестры.

Элуниэшь — большой черный спутник Спектра, имя старшей Темной Сестры, от него пошло название народа элуэйя (светлые эльфы). Выходит раз в лунный месяц.

Нируэршь — малый черный спутник Спектра, имя младшей безумной Темной Сестры, от нее произошло название народа нирашайя (темные эльфы). Выходит раз в лунный месяц.

Торш — название дневного светила.

Вуаль — непрозрачная бесцветная сеть из льйини, не позволяющая читать эмоции либо общаться.

Льйина квелли — язык общения с помощью определения оттенков и колебаний льйини; также с его помощью легко можно читать эмоции, при условии, что они не скрыты вуалью.

Льйини — силовые линии, нити, являются составной частью всего сущего.

Льйи Тайги — аура живых существ.

Льйиниэр — многослойное множество плетений льйини.

Плетун, плетунья (всеобщий темный) — существо, способное управлять льйини, обычно дроу. Человеческие плетуны называются магами. В отличие от плетунов, которым не нужно подкреплять свои плетения словами, так как они видят линии силы, на которые воздействуют, человеческим магам и большинству полукровок приходится действовать на ощупь. Старший народ поэтому давным-давно называл таких магикашами, то есть плетущими вслепую, что люди сократили до лаконичных магов. Для магов важно, чтобы каждое движение и каждое слово заклинания четко сочетались между собой в определенном порядке и особым образом. Формулы заучиваются наизусть и отрабатываются до автоматизма, в отличие от тех же темных эльфов, магам практически не доступна импровизация.

Рьйи Тайги — аура неодушевленных предметов.

Клоарр — внутренний двор. В зависимости от предназначения может быть засажен растительностью, иметь бассейн или фонтан в центре, может представлять собой ровную площадку для торговли, выступления артистов и пр. Клоарры при Арене обычно окружены двухъярусными галереями, при храмах и частных домах — одноярусной галереей.

Оплот — укрепленное поселение, обнесенное двумя рядами Периметров, с дворцом наместника и Залом собраний в центре. Различаются размерами и количеством жителей. Небольшие оплоты могут находиться в подчинении города или большего по размеру и влиянию оплота, в таком случае его главой является староста.

Силовые столбы — высокие конусовидные башни, установленные через равное расстояние по Периметру вокруг города или оплота. На них аккумулируются льйини, получается как бы силовой забор, защищающий от большинства сноргов. Обход Периметра осуществляется два раза в сутки, кроме времени выхода Темных Сестер.